Une voiture avec trois individus roule sur une route de nuit : ils parlent quand des tapements répétés viennent les inquiéter. La suite est époustouflante. Cette scène d’introduction qui restera sans doute dans l’histoire du cinéma annonce l’atmosphère du film, relayée par la première intervention du personnage principal : " J’ai toujours voulu être un gangster " qui détermine le fondement de l’œuvre. " Les Affranchis " est l’histoire - tirée des confessions véridiques d’un gangster repenti - d’un homme dont le désir de reconnaissance et d’honorabilité ne peut passer que par l’appartenance à un milieu, qui pour en être paradoxalement totalement dénué, se l’accapare grâce au seul moyen qui justifie à ses yeux tous les écarts : l’argent.

Servi par une interprétation irréprochable, le film de Scorsese est fort, violent dans la réalité de son univers, tragi-comique par la noirceur de l’humour dont il fait preuve à chaque situation.

Maîtrisé du début à la fin, on a ici un film qui rejoint le cercle restreint des œuvres qui font références.